[정전70년] 국군, 해주 완전점령? 한국언론의 '오래된 범죄'

1950년 6월 27일 동아일보의 1면 보도.  네이버 뉴스 라이브러리

'국군, 해주 완전 점령.' 

한국전쟁 발발 이틀만인 1950년 6월 27일 조간 동아일보의 1면 머리기사 제목이다. 전날 오전 8시 현재 국방군 보도과의 발표를 전한 개전 이틀째 속보였다. 국방부 보도과에서 발표한 내용을 전하는 것 외에 다른 전선 정보를 찾기 어려운 상황이었을 것으로 짐작된다. 동아일보뿐이 아니었다.

조간 조선일보는 '전과혁혁, 요격태세 철벽'을 헤드라인으로 올렸고, 석간 경향신문 역시 '찬(燦) 아군 용전에 괴뢰군 전선서 패주 중'이라고 전쟁 속보를 전했다. 기사 내용은 동아일보와 마찬가지로 대부분 국방부 자료를 전재한 것이었다. 이승만 정부와 언론이 합작해 대국민 사기극을 벌인 것이다.

이중 동아일보 보도가 회자되는 것은 특유의 '창의성' 때문이다. 3개 신문의 기사 내용은 거의 같았다. 동아일보도 황해도 지역의 전황과 관련해 "웅진 방면의 부대는 통신 연락이 불량하여 명확지 않으나 그 일부가 해주시에 돌입하였다"고 적었다. 제목으로 뽑은 '해주시 완전 점령'은 자신들의 기사에도 없는 내용이다. 장정수 전 한겨레 신문 편집인이 "한국언론은 역사의 주요 고비마다 왜곡 보도로 민족 내부의 갈등을 조장하고 분단의 고착화에 앞장섰다"면서 대표 사례로 동아일보를 꼽은 까닭이다. 중진 언론인들의 '좋은기사연구모임'이 지난 16일 서울 인사동 정신영기금회관(관훈클럽)에서 연 한국전쟁 정전 70주년 세미나에서다.

경향신문 1950년 6월 27일자 1면.  네이버 뉴스 라이브러리

단순히 일 개 신문의 날조 보도로 그칠 문제가 아니었다. 난리 통에 누가 신문을 꼼꼼하게 읽겠는가. 오보의 문제는 그것을 창조한 사람들 역시 허위를 사실로 믿음으로서 스스로를 '거짓 세상'에 가둔다는 데 있다. 국군은 적절한 대응의 골든타임을 놓치고 무기와 장비를 놔두고 몸만 빠져나가면서 주력이 궤멸했고, 한강 이북 국민은 폭파된 한강 다리 탓에 피란을 가지 못했다. 동아일보 기자들 역시 거짓에 포획됐다. 장정수 전 편집인은 "동아일보는 9.28 서울 수복 뒤 전쟁 중 실종된 자사 기자를 찾는 광고를 냈었다"면서 "동아일보 기자들 역시 오보를 믿고 우왕좌왕하다가 상당수 사망·실종됐음을 말해준다"고 말했다. 방응모 조선일보 사장은 서울에 남아 있다가 납북됐다.

오보가 만든 '거짓 세상'에 포획된 대한민국

동아일보의 창의성은 이전에도 발휘된 바 있다. '해주 점령' 오보 못지않은 폐해를 끼쳤다. 1945년 12월 27일 미·영·소 3국 외교장관의 모스크바 회의와 관련, '소련은 신탁통치 주장, 미국은 즉시 독립 주장. 소련의 구실은 38선 분할 점령'이란 제목으로 전한 머리기사가 그것이다. 조선일보를 비롯한 다른 국내 언론도 미국 유나이티드 프레스(UP·합동) 기사를 전했지만, 유독 동아일보만 '소련의 구실은 38선 분할 점령'이라는, UP의 기사에도 없는 내용으로 제목을 달았다. 더 큰 문제는 UP의 보도 자체가 본말이 전도됐다는 데 있다.

조선일보 1950년 6월 27일 보도.  네이버 뉴스 라이브러리

'30년 신탁통치안'을 주장한 것은 미국이었지만, 동아일보와 조선일보는 모두 신탁통치안이 소련의 제안이라고 집단 오보를 낸 것이다. 소련의 안은 연합국이 임시정부와 협의하여 최장 5년의 신탁통치를 실시할 수 있다는 것이었다. 여기에 한술 더 떠 창의성을 보탠 동아일보의 보도는 해방공간을 단숨에 좌익과 우익, 남과 북의 갈등 국면으로 변모시켰다. 민족과 역사 앞에 죄를 범했건만 참회의 노력은 거의 없었다.

'호랑이 담배 피우던 시절'의 옛이야기가 아니다. 작금에 벌어지는 우크라이나 전쟁과 대만해협을 둘러싼 미·중 갈등의 와중에 집단과 개인의 판단도 흐려지고 있는 지금도 한국언론의 편향 보도는 계속되고 있다. 우크라이나군 100만 명과 러시아군 20만 명이 1년 넘게 대치하고 있건만, 일부 서방 언론과 이를 전하는 국내 언론 보도만 놓고 보면, 러시아군이 계속 패퇴 중이다. 러시아군이 지난해 9월 이후 드니프로강 이남 4개 주 일부를 점령(우크라이나 영토의 15%)한 상태에서 전선이 교착된 현실과는 판이하다.

동아일보 1945년 12월 27일 보도. 네이버 뉴스 라이브러리

우크라이나 전쟁서도 되풀이된 편향보도

러시아 용병 기업 바그너그룹의 '무장 항명'이 24일 1박 2일로 종결되지 않았더라면, 러시아가 당장이라도 붕괴할 것처럼 온갖 추측 보도가 난무했을 게 분명하다. 예브게니 프리고진 바그너그룹 대표가 올해 초부터 러시아 군 수뇌부와 알력을 빚어왔으며 블라디미르 푸틴 대통령이 아닌, 군 수뇌부에 대한 항명이었던 점도 간과했다. 

전쟁 중에는 민주주의 국가이건, 이른바 권위주의 국가이건 사실을 왜곡하거나, 과대 포장한다. 우크라이나 전쟁의 객관적 진실을 헤아리려면 중립적인 국가 언론의 보도에 귀를 기울이는 게 안전하다.

뉴욕타임스를 비롯한 일부 서방 언론의 경우 깊이 읽으면, 정도의 차이는 있지만 '나머지 절반'의 진실도 담겨 있다. 그러나 한국 언론이 선별적으로 전하는 외신에 중립은 없다. 교전 당사국의 언론은 정부의 프로파간다에서 자유롭기 어렵다. 우크라이나 및 러시아 언론 보도를 한 수 접고 읽어야 하는 이유다. 장 전 편집인이 인도를 비롯해 우크라이나 전쟁에 중립적인 국가의 언론 보도도 뒤져볼 것을 권한 이유다. 중립국의 선택범위는 넓다. 193개 유엔 회원국 중 서방이 주도한 러시아 제재 참여국은 49개에 불과하다. 그런데도 미국과 서방 언론의 보도만 들여다보겠다는 자세는 처음부터 한쪽 귀만 열어놓겠다는 억지에 다름아니다.

소가 살 곳에 사람이 살았다. 지난 8일 복원을 마치고 국가등록문화제 제715호로 공개된 부산 우암동 소막마을 주택. 1924년에 지어진 목조건물로 소를 반출하기 전 임시 막사로 사용됐지만, 한국전쟁 당시 몰려든 피란민들의 주거지로 쓰였다.  2023.6.8. 연합뉴스

우크라이나 전쟁에만 해당되는 말도 아니다. 미·중 대립의 격랑 속에서 '대한민국의 대한민국을 위한, 대한민국에 의한 결정'을 내릴 판단의 근거를 찾지 못하게 한다. 이는 대통령부터 일반 시민까지 모두의 결정을 지배한다. 한국전쟁 당시와 마찬가지로 지정학적 변곡점에 처한 지금, 한국언론의 오래된 결함을 새삼 지적하지 않을 수 없는 까닭이다. <시리즈 끝>