북한의 화성-14형 미사일이 알래스카를 사정권에 둔 것으로 확인됐다는 보도가 전해지자 마자 외신은 자료사진들 더미에서 평화로운 알래스카의 풍경 사진을 올리기 시작했다. 알래스카 이스턴 축치해변에서 바다 코끼리들이 한가로이 휴식을 취하고 있는 2012년 7월17일의 모습. AP연합뉴스
■북한 미사일 보다 캠핑장 습격하는 곰이 더 무섭다고?
“언젠가 알래스카를 차지하는 나라가 세계를 차지할 것이다. 지구상에서 가장 중요한 전략요충이다.” 미국의 빌리 미첼 장군이 1935년 연방의회에서 한 말이다. 북태평양의 항로를 제압할 수있는 전략적 위치를 강조한 말일 것이다. 하지만 알래스카의 방비는 의외로 허술했다. 1867년 미국이 러시아로부터 사들인 이후 알래스카는 단 한번 ‘전쟁’을 경험했다. 1942년 6월3일 호소가와 보시로 제독의 일제 북방해역함대가 별다른 저항 없이 알류샨 열도의 아투와 키스카를 점령했다. 알래스카 더치타운에 폭격도 가했다. 미국·캐나다 연합군이 이들을 내쫓는 작전을 개시한 것은 1년 뒤였다. 일본군 특유의 옥쇄작전 탓에 희생자가 적지 않았다. ‘마지막 프론티어(the last Frontier)’라는 주(州) 별명을 갖고 있는 알래스카가 지난주 부터 세계의 주목을 받고 있다.
4일 발사에 성공한 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-14형이 알래스카를 사정권에 두고 있음이 밝혀졌기 때문이다. 그럼에도 미국 언론이 전한 알래스카 주민들의 반응은 덤덤했다. 워싱턴포스트가 인터뷰한 에단 버코위츠 앵커리지 시장은 “내가 걱정하는 것은 순록이지 미사일이 아니다”라고 말했다. “(캠핑장을 공격하는) 곰이 무섭지 폭탄이 무섭지는 않다”는 말도 내놓았다. 게다가 여름이다. 연어는 넘쳐나고 긴 낮 동안에 즐길 아웃도어라이프가 풍성하다. 하지만 알래스카는 정말 안전한 것일까.
미국 국무부와 국방부는 화성-14형에 대해 ICBM이라고 밝혔다가 IRBM으로 수정했다. 그 이유는 자명하다. 북한이 ICBM 능력의 마지막 문턱을 넘었을 가능성이 지극히 높지만 이를 ICBM으로 인정할 경우 아무런 조치를 취하지 않는 것을 합리화할 수가 없기 때문이다. 수도권에만 2000여만명이 밀집된 한반도에서 군사행동을 벌이는 것은 트럼프 행정부 역시 망설이지 않을 수 없는 사안이다. 알래스카가 사정권에 들어가고, 북한의 ICBM 능력이 주의보에서 경보로 바뀌었음에도 적어도 공식적으론 인정할 수없었던 것으로 봐야할 것이다.
군사적으로 대치하는 북한과 미국이 내놓는 말에는 어느 정도 엄포(bluffing)가 끼어 있기 마련이다. 하지만 알래스카와 미국 본토가 북한의 핵위협을 확인하게 될 ‘진실의 순간’까지는 얼마 남지 않았다. 북한이 ICBM 능력을 지금까지 처럼 예상을 뛰어넘는 속도로 강화된다면 그 시기가 더 앞당겨 질 수있다. 그때까지 북한은 실제 능력보다 더욱 강하게 발언할 것이고, 미국은 전략적 모호성을 유지할 것으로 보인다.
제임스 매티스 미국 국방장관은 최근 “핵탄두를 장착한 ICBM으로 미국 본토를 공격할 수 있는 북한의 능력을 부인하는 것이 트럼프 행정부의 정책이냐”라고 묻는 린지 그레이엄 상원의원의 돌직구에 대놓고 “그렇다(Yes)”고 답했다.(CNN 6월30일 보도)
당분간 미국과 북한간의 공방은 충분히 예측가능하다. 북한은 ICBM능력을 더욱 키우기 위해 계속 시험발사를 할 것이고, 필요하면 6차 핵실험도 감행할 것이다. 미국은 북한의 능력증강에 맞춰 군사적 대비를 하는 한편으로 시인도, 부인도 하지 않는 NCND(Neither Confirm Nor Deny) 태세를 유지할 것이다.
하루가 멀게 막말과 거짓정보를 늘어놓는 트럼프조차 그 ‘선’ 만은 아슬아슬하게 지켰다. 하지만 아무런 변화가 없이 계속된다면 그 끝은 결국 파국일 수밖에 없다. 미국이 흘리는 일방적인 대북 제재 아이디어들이 트럼프가 김정은 북한 노동당 제1비서의 영광스러운 만남의 전제로 내세운 ‘적절한 환경(under the right circumstances)’을 조성하기 위한 것이라고 해석하고 싶다. 하지만 북한과 거래한 제3국 기업이나 금융기관을 제재하는 세컨더리 보이콧은 일단 취해지면 돌이킬 수 없는 불가역적인 조치다. 2005년 방코델타아시아(BDA) 계좌 동결에서 위력을 입증한 바 있다. 불가역적인 제재로 북한을 몰아세운다면 결국 파국으로 이어질 가능성이 짙다. 중국이 한·미 양국에 주문한 쌍궤병행(비핵화 프로세스·북미 평화협정 협상)과 쌍중단(북한의 핵·미사일 도발·한미 연합군사훈련 중단)까지는 아니더라도 어떤 형식이던지 변화의 계기를 마련하지 못하면 그렇다는 말이다.
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